As neurites ópticas infecciosas (NOI) foram estudadas em relação aos aspectos etiológicos, epidemiológicos e clínicos, com o intuito de detectar características que possam diferencia-las das neurites ópticas desmielinizantes (NOD), que apresentam nítida tendência para conversão em esclerose múltipla. Entre 105 casos de NOI, 51 não apresentavam qualquer evidência de envolvimento da coróide ou retina e poderiam ser confundidos com NOD. Envolvimento bilateral foi encontrado em 23 pacientes (45,1%), sendo simultâneo em 18 (78,3%) casos. A relação entre sexos foi 2M: IF. As idades variaram ente 1 a 82 anos, com mediana de 34,8 anos. Um terço dos pacientes tinha idades até 20 anos, e em um terço dos pacientes as idades eram igual ou maior que 50 anos. Sífilis foi encontrada em 19 pacientes sendo a causa mais comum das NOI, enquanto infecções virais diversas foram responsabilizadas em 41,2%. A acuidade visual foi gravemente afetada na maioria dos casos, sendo pior que 20/200 em 57,3% dos olhos acometidos. Distúrbios da visão cromática foram encontrados em 91,8%, enquanto o exame do campo visual revelou anormalidades em 92,6% dos olhos, predominando os defeitos centrais (40,7%). O disco óptico estava anormal em 90,5% dos olhos examinados, sendo atrofia óptica o principal achado fundoscópico. O presente estudo demonstra que a maior tendência a bilateralidade e simultaneidade das NOI, sua maior prevalência no sexo masculino, na infância e em adultos após os 50 anos de idade, assim como a maior severidade do comprometimento das funções visuais diferem substancialmente das características relatadas nas NOD. O conhecimento destas diferenças pode auxiliar na diferente abordagem terapêutica e prognostica das duas distintas condições.

Fifty-one patients with infectious optic neuritis (ION) with no associated choroidal or retinal involvement were studied in relation to the etiologic agents, and to the epidemiological and clinical features to look up features which could be used to distinct them from the demyelinating optic neuritis (DON) which have a well-known tendency to convert to multiple sclerosis. Bilateral involvement was found in 23 patients (45.1 %), simultaneously in 18 cases. Sex distribution was 2M:1F. The ages ranged from 1 to 82 years (median 34.8); 1/3 of the patients were younger than 20 and 1/3 were 50 years of age or older. Syphilis was found in 19 patients being the single most common etiology, whereas viral infetions were found in 41.2% of the cases. Visual acuity was severely damaged in most patients and was worse than 20/200 in 57.3% of the involved eyes. Color vision was affected in 91.8%. Visual field defects were found in 92.2%, with predominance of the central defects (40.7%). The optic disc was abnormal in 90.5% of the eyes. This study clearly demonstrates that ION and DON have distinct epidemiological and clinical features. The awareness of these differences may help clinicians to follow different paths for the correct diagnosis and appropriate treatment and prognostic orientation of their patients.